Наружный слуховой проход играет важную защитную роль. Он согревает воздух, защищая тем самым среднее ухо от внезапных температурных изменений. Волоски, чувствительная кожа и изогнутая форма предотвращают попадание инородных тел. Железы, которые вырабатывают ушную серу, также играют защитную роль. Ушная сера выделяется из ушного канала самопроизвольно. Так как её желтовато-коричневый цвет на вид неприятен, то серу обычно удаляют при помощи ватных палочек. Такая процедура очищения ушей проталкивает ушную серу назад, и при этом образуются серные пробки, закупоривающие наружный слуховой проход высохшей серой. Пробки из ушной серы обычно образуются у людей, работающих в пыльных помещениях или у детей, которые подолгу играют в песке, в пыльном или грязном месте. Так же серные пробки часто образуются у людей пожилого возраста из-за изменений в вязкости секрета. Изотоническая морская вода предотвращает образование пробок из ушной серы и позволяет с легкостью удалить её избыток.