Папаин - природный фермент растительного происхождения, получаемый из млечного сока плодов папайи, избирательно действующий только на хрящевые ткани позвоночника и суставов. Папаин - монотиоловая цистеиновая эндопротеаза, получаемая из млечного сока специальных сортов папайи (Carica Papaya). По характеру ферментативного действия ее называют «растительным пепсином». Но, в отличие от пепсина и трипсина, папаин активен не только в кислых, но и в нейтральных и щелочных средах (диапазон pH 3-12). Он сохраняет активность в широком температурном диапазоне.
Папаин стимулирует разрушение нежизнеспособных белковых масс и, вместе с тем, является безопасным для жизнеспособных тканей в связи с присутствием в них ингибиторов протеаз. Введение папаина в зону повреждений позвонка и суставов содействует лизису некротических структур и созданию условий для ангиогенеза и остеогенеза.